CICLOS DE VIDA DE
LOS INSECTOS
Introducción
Los insectos han
maravillado al hombre desde tiempos inmemoriales. Son organismos fascinantes
que nos sorprenden no sólo por su gran diversidad de formas, tamaños y
coloridos, sino también por las adaptaciones morfológicas y fisiológicas que
presentan para establecerse en diferentes hábitats y hacer frente a los cambios
del medio. Esta "plasticidad" les permite también sobrevivir gracias
al uso de diferentes estrategias, ya sean hábitos alimenticios o reproductivos,
entre otros.
Una excelente estrategia que adoptaron los insectos
para adaptarse mejor a diferentes medios es la metamorfosis, que es el cambio de forma a través de diferentes
estadios durante la vida de los organismos. Los estadios generales, por los que
pasa el individuo durante la metamorfosis son: huevo, larva (ninfa,
nayade), pupa y adulto o imago.
Algunas veces los cambios son muy pequeños y los
especímenes jóvenes (estadio juvenil) son muy similares en forma a los adultos
(estadio adulto), el cambio se da principalmente en el tamaño. A este fenómeno
se le conoce como metamorfosis simple
y se da, entre otros, en chinches y pulgones de las plantas.
En otros
casos, los individuos jóvenes y los adultos son muy diferentes, tanto en forma
como en tamaño y hábitos. Esto se conoce como metamorfosis completa y puede ser observado en las mariposas.
Metamorfosis
Es una palabra compuesta que significa TRANSFORMACIÓN y proviene del Griego:
meta = cambio y morphe = forma
Proceso biológico por el cual un animal se desarrolla
desde su nacimiento (pasado el desarrollo embrionario) hasta la madurez por
medio de grandes y abruptos cambios estructurales y fisiológicos.
Con muy pocas excepciones, la vida de todos los
insectos comienza como un huevo. Después de eclosionar o salir del huevo los
insectos deben crecer y transformarse hasta alcanzar la adultez. La
transformación física de un insecto de una etapa de su vida a otra es llamada
metamorfosis.
En los INSECTOS,
la metamorfosis generalmente procede en varios estadios, comenzando con
la larva, ninfa o nayade, pasando por un estadio de pupa, o no, y terminando
con el adulto o imago.
Muda
El
desarrollo de los insectos ocurre en la etapa que sigue a la eclosión del
huevo. Como el insecto inmaduro se alimenta y crece, su exoesqueleto se
convierte en un contenedor inflexíble, por tanto la larva, ninfa o nayade debe
despojarse de su inflexíble abrigo para continuar con su desarrollo.
Por tanto el proceso de despojarze y remplazar el
rígido exoesqueleto, se conoce como muda.
Exuvia
Tegumento o exoesqueleto
eliminado por un estado juvenil en la metamorfosis, debido al crecimiento y
muda que se sucede en su desarrollo.
Tipos de Metamorfosis
Metamorfosis Simple
En la metamorfosis sencilla, simple o incompleta, el
individuo pasa por varias mudas hasta transformarse en individuo adulto sin
pasar por una etapa de inactividad y sin cesar de alimentarse. Los estadios
juveniles o inmaduros se asemejan al adulto fuera de que son más chicos, carecen
de alas y no son maduros sexualmente.
Los
insectos que pasan por este fenómeno tienen individuos jóvenes llamados, juveniles; ninfas; nayades, muy parecidos a los adultos. Si son
organismos que poseen alas, éstas se desarrollan externamente durante los
estadios inmaduros; no hay estadio de pupa antes de la última muda, en
la cual el individuo alcanza su talla final.
Ametabolos o Sin Metamorfosis
Se presenta en insectos apterygotas, principalmente de los órdenes
inferiores como son los Protura, Thysanuros y
Collembola; una excepción se halla en el orden Homoptero en los pulgones
sin alas, que son parte de los órdenes superiores que son pterygotas.
Prácticamente se dice que no
tienen metamorfosis, sino un desarrollo paulatino desde los juveniles, al adulto.
En este caso el adulto se parece al inmaduro con la excepción de la
presencia de genitales y gónadas.
Las fases por las que pasan
los insectos con este tipo de desarrollo son: huevo, juvenil (estado del insecto, con apariencia similar al adulto, pero
inmaduro sexualmente), adulto o imago.
Fig.
1. Ciclo de vida de un pececillo de plata, orden Thysanura
Metamorfosis
Gradual o Paurometábola
Los
individuos adultos son alados y tanto las ninfas
(estado juvenil) como los adultos viven en el mismo hábitat y tienen la misma o
similar hábito alimenticio. El cambio principal es en el tamaño, desarrollo de
las alas y madurez sexual. El insecto palo, la mantis religiosa, chinches,
grillos, chulupis (cucarachas), saltamontes, etc., tienen este tipo de desarrollo.
Fig. 2. Ciclo de vida de una langosta
Metamorfosis
Incompleta o Hemimetábolos
Los
individuos adultos también son alados, pero las nayades (estado juvenil) como los adultos viven en diferente
hábitat y sus hábitos alimenticios también son diferentes, y en ocasiones hasta
su tipo de respiración varia del juvenil al adulto. Las moscas de mayo,
libelulas y cigarras presentan esté tipo de desarrollo. En la fase final de la
nayade pasan por una metamorfosis para convertirse en el insecto adulto y
cambiar sus habitat y tipo de alimentación.
Las
nayades en el caso de las libélulas son acuáticas, mientras que en las cigarras
viven en el subsuelo. Generalmente la etapa de adulto es muy breve (días a
semanas), y como en el caso de los efemeropteros, no se alimentan y solo buscan
pareja y se reproducen.
Exopterygota
Cualquier
insecto con metamorfosis incompleta, que desarrolla sus alas externamente. Como
lo que se observa, en la metamorfosis gradual e incompleta, donde claramente se
observa en un comienzo esbozos de alas que paulatinamente crecen hasta que el insecto
llega a ser adulto.
Metamorfosis
Completa
Holometabolos.
La metamorfosis completa u holometabola, es un proceso
complejo. Del huevo nace una larva
(confundida muchas veces con un gusano),
que es muy diferente del adulto, tanto en su forma, hábitat donde se
desarrolla y hábitos alimenticios, y que además de pasar por varias mudas entra
en el estado de pupa al completar su crecimiento. Durante este estadio
deja de comer y en la mayor parte de los casos se inmoviliza y generalmente se
encierra en una cubierta protectora sufriendo dentro de ella una reorganización
morfológica y fisiológica que culmina con la formación del insecto adulto. La
reorganización de los tejidos y órganos tiene lugar por medio de la acción de
enzimas digestivas que destruyen la mayor parte de las células, lo cual recibe
el nombre de histolisis. Los nutrientes derivados de este proceso son
usados para construir los nuevos tejidos del adulto en el proceso de histogénesis.
Este tipo de metamorfosis es propia de casi el 80% de los insectos. Ejemplos
son las mariposas, moscas, escarabajos, hormigas y las avispas.
Fig.
3. Ciclo de vida de un escarabajo holometábolo
Tipos
de larvas
Son el estadio juvenil de los
insectos que se desarrollan por metamorfosis completa, presentan diferentes
formas, muchas veces características de algún orden, los principales tipos son
los siguientes.
·
Vermiforme
Larvas de forma
subcónica alargadas, conocidas como acéfalas porque no se distingue la cabeza,
a no ser que se observe con un microscopio, apodas (carecen de patas). Es
característico de los Dipteros (moscas), también se encuentra en algunos
coleopteros e hymenopteros.
·
Scarabeiforme
Larvas con cuerpo
de apariencia cilindrica y curvada, con la parte final del abdomen tan ancha
que dificulta su desplazamiento. Presenta tres pares de patas torácicas largas
y debiles, son visibles los espiraculos. Hábitos alimenticios subterráneos,
consumen materia orgánica, madera y tubérculos. Son propias de las familias
Scarabidae, Anobelidae, Bruchiidae y otras del orden Coleoptera.
·
Elateriforme
Larvas de cuerpo
largo, delgado y cilíndrico, de color amarillento por la esclerotización que
presentan. Patas torácicas cortas, se presenta en las familias Elatéridae y
Tenebrionidae del orden Coleoptera.
·
Campodeiforme
Larvas de cuerpo
largo y aplanado dorsoventralmente, con antenas y cercos notorios, patas
cursorias. Caracteristico de los ordenes Neuróptera, Trichoptera y algunas
familias del orden Coleoptera como los Coccinellidae (mariquitas) y otras, de
apariencia similiar a los pescaditos de plata.
·
Carabiforme
Variación de la
anterior, se diferencia por presentar patas cortas, que hace que realice
movimientos lentos. Propio de las familias Carábidae, Lampiridae y Chrysomelide
del orden Coleoptera.
·
Curculioniforme
Larvas de cuerpo
cilíndrico, ancho y curvado, son apodas pero se observa claramente la cabeza.
Característico de la familia Curculionidae (gorgojos) del orden Coleoptera.
·
Eruciforme
Larvas conocidas
también como orugas, son de diversos tamaños y grosores, cuerpo cilíndrico, con
cabeza claramente definida, tres pares de patas torácicas, variable número de
patas falsas o pseudopatas en el abdomen, espiráculos visibles. Característico
de los Lepidopteros, Mecopteros y algunas familias de los Hymenopteros.
Pupas
La pupa es el estado por el que pasan algunos
insectos en el curso de la metamorfosis que los lleva del estado de larva al de
imago o adulto.
A diferencia de los otros dos, el de pupa es un
estadio sésil, durante el cual el insecto se oculta o encierra en una cápsula
para protegerse mientras los órganos juveniles se reabsorben y el organismo
adopta una estructura totalmente distinta. No todos los insectos pasan por un
estadio de pupa; esta transición caracteriza a la subclase Endopterygota, que
abarca más de 700.000 especies en los órdenes Megaloptera, Neuróptera,
Raphidioptera, Coleóptera, Strepsiptera, Hymenóptera, Lepidóptera, Trichóptera,
Díptera, Mecóptera y Siphonáptera.
Durante el estado de pupa, el insecto permanece
inmóvil y no toma ninguna clase de alimento; progresivamente desarrolla patas y
alas, que no están presentes en la larva, y su cuerpo adopta la característica
estructura tripartita de cabeza, tórax y abdomen. El proceso puede llevar
apenas un par de semanas, como en algunas mariposas, o servir adicionalmente
como fase de reposo en la que el insecto espera que las condiciones ambientales
se tornen favorables; algunas pupas pasan en esa forma todo el invierno, o los
meses más cálidos en el trópico.
·
Pupa Obtecta o
Momificada
Se les conoce también
con el nombre de crisálidas, y como capullos cuando tienen una cobertura de
hilos, ramitas u otro material que los protege. Presentan patas y alas pegadas
a los costados del cuerpo pero que desarrollan al interior de la pupa. Si son
visibles los segmentos abdominales, presentan leves movimientos, en el último
segmento presentan un par de ganchitos (cremaster) que les sirven para fijarse
en hojas y ramas. Son propias del orden Lepidóptera (mariposas y polillas).
·
Pupa Libre o
Exarate
Tienen desarrollo
externo las patas, antenas y alas, siendo visibles su paulatino crecimiento. A
pesar de tener cierto nivel de movimiento, permanecen estáticas, es una etapa
crítica de su vida. Es característico de los órdenes Hymnenóptera y de la familia
Curculionidae de los Coleópteros.
·
Pupa Coartada o
Encerrada
Pupa cercana al
tipo libre, pero se encuentra encerrada en el último integumento larval, que en
lugar de desprenderse se ha esclerosado y protege a la pupa, tomando la forma
de barrilito, es visible la segmentación larval, a está envoltura se denomina
pupario. Es propio del orden Díptera.
Endopterygota
Cualquier insecto con metamorfosis completa, que en
su desarrollo no se observa las alas, formándose estas en la fase de pupa, donde
internamente desarrollan y son visibles cuando el insecto emerge el insecto
adulto.
Apterygota
Termino que proviene
del Griego a, sin, no; pteron, ala. Usado para clasificar
a los insectos
primitivos sin alas, como los collémbolos, proturos, y dipluros.
Pterygota
Termino que proviene teron, ala. Usado para
clasificar a los insectos que presentan alas. Como los odonatos (libélulas),
hymenóptero (abeja), orthopteros (saltamontes), lepidópteros (mariposas), etc.
MAPA CONCEPTUAL DEL
CONTENIDO
